梦来源于睡眠的快速眼动阶段脑干的思维过程，但是大脑中更高水平的思维部分可能会为夜间的梦境增添复杂和奇特的元素。关于梦是如何形成的也没有确切答案。

大脑中有一个负责高级思维的区域叫做感觉皮层，能够刺激脑干，后者从而将触发快速眼动;还有观点认为，快速眼动本身就能够在感觉皮层触发思维。

为了查明梦的源泉，阿努尔夫和她的同事研究了13个处于快速眼动睡眠状态的人。所有参与者都患有自体活动障碍，这是一种大脑功能障碍，能够导致人在白天头脑中一片空白，从而对一切都无动于衷。患有自体活动障碍的人的大脑中名为基底神经节的部分有创伤。尽管他们的大部分认知能力和记忆都完好无损，却因为完全缺乏决策能力而严重伤残首先，研究人员要求自体活动障碍患者在日记中描述他们的梦境，但是每天得到的都是空白页。因此他们决定在晚上唤醒这些患者，询问他们的梦境。13名患者中的四名在快速眼动睡眠状态时会做梦，而13名没有罹患这种疾病的人中有12人会做梦。那些头脑空白的人的梦境平淡无奇，都是关于日常的事务，如剃须或是与家人交谈，而健康人的梦境则光怪陆离，富有感情。

阿努尔夫说，研究结果显示，简单的梦境在脑干中形成，然后传递到感觉皮层，后者将梦转化成更长更复杂的故事，并且为梦境注入超现实的、充满感情的元素。